Die Lebensdauer von Wolken wird wesentlich durch das Gefrieren von Wolkentröpfchen beeinflusst. Reines Wasser gefriert erst bei etwa -38 ^oC. Verschiedene Partikel in der Luft bringen unterkühltes Wasser bereits bei wesentlich wärmeren Temperaturen zum Gefrieren. Etwa ein Eiskristall pro Liter Luft kann schon dazu führen, dass eine Wolke ausregnet oder als Schnee niedergeht. Biologische Partikel, wie etwa Bakterien, Sporen und organisches Material an Bodenstaub, dominieren die frühe Eisbildung bei relativ warmen Temperaturen (über -10 ^oC). Diese Eigenschaft macht sie gleichzeitig sehr interessant für Biologen wie für Meteorologen. Entsprechend breit gefächert ist unsere Zusammenarbeit mit Kollegen anderer Fachrichtungen in diesem Projekt.

Wir untersuchen in Feld- und Laborstudien Vorkommen, Anzahl und Gefriereigenschaften verschiedener biologischer Partikel. In Laborstudien charakterisieren wir feine Staubpartikel von Böden verschiedener Klimazonen. Die Feldstudien konzentrieren sich auf das Beproben von Luftmassen in für Regenwolken typischer Höhe. Hierzu führen wir Messkampagnen auf der Höhenforschungsstation Jungfraujoch durch. Instrumentelle Weiterentwicklungen sind ebenfalls Teil dieses Projekts.