Anlässlich des 200. Jahrestags der Geburt des Kunsthistorikers Jacob Burckhardt wurde in Vorträgen, Ausstellungen und Veranstaltungen seine innovative Art der Kunstbetrachtung und seine wegweisende Erweiterung historischer Perspektiven gewürdigt. Gleichzeitig kam eine schon etwas ältere Kontoverse erneut zur Sprache: Die Frage wie weit Burckhardts antidemokratische Haltung und insbesondere die verächtlichen Äusserungen gegenüber Juden, wie sie in seinem Briefwechsel zum Ausdruck kommen, so einfach mit dem «Zeitgeist» entschuldigt werden können. Der vorliegende Artikel will durch die historische Situierung die Tragweite von Burckhardts antidemokratischen und antiemanzipatorischen Aussagen deutlich machen. Zudem wendet er sich gegen die Einengung der Vorstellungen von Antisemitismus und ihre Beschränkung auf dessen nationalsozialistische Ausprägung.