Der Rhein bildete eine der wichtigsten Fernhandelsstrassen im Mittelalter. Entsprechend kam es zur Entstehung von  Städten entlang des Rheins, welche früh Wohlstand und beträchtliche politische Freiheiten (Selbstverwaltung) und politische Macht (z.B. Rheinischer Bund) erlangten. Allerdings entstand im Mittelalter auch eine Vielzahl von Rheinzöllen entlang des Rheinverlaufs, welche den Fernhandel empfindlich gestört haben. Da der Rheinfernhandel zum grössten Teil Richtung Nordsee, und über die Nordsee zum Mittelmeer hin, ausgerichtet war, bedeutete ein zusätzlicher Rheinzoll vor allem eine Belastung für die Gebiete stromaufwärts, also Richtung Basel; dies aus dem einfachen Grund, dass nun mehr Rheinzölle auf dem Weg zur Nordsee lagen. Ziel der Studie ist die empirische Analyse der Auswirkung von Rheinzöllen auf die Stadtentstehung und die Verleihung von Stadtrechten.