Das Hirn von Säugern enthält Stammzellen, welche die unterschiedlichsten Zelltypen bilden können. Die Kapazität zur funktionalen Regeneration sowie zur physiologischen Generation neuer Neuronen, nach unfall- oder krankheitsbedingter Traumata, sind jedoch limitiert. In diesem Projekt werden die Mechanismen untersucht, welche Stammzellaktivität und Differenzierungsentscheide kontrollieren.

Die embryonale Entstehung des Hirns wird durch die Produktion von Neuronen und Gliazellen aus einem Reservoir von neuronalen Stammzellen reguliert. Fehlfunktionen neuronaler Stammzellen könnten eine der Ursachen für angeborene Fehlbildungen, neuronale Abnormitäten und psychologische Störungen im Menschen sein. Stammzellen bleiben in bestimmten Regionen des ausgewachsenen Säugetierhirns erhalten und sind somit eine mögliche Quelle neuer Zellen. Diese könnten nützlich sein im Kampf gegen Neurodegenerationen und Traumata. Neuronale Stammzellen sind jedoch nicht im Stande neue Zellen zu bilden um jene zu ersetzen die durch Läsion oder Krankheit verloren gehen. Dieses Projekt hat das Ziel die molekularen Kontrollmechanismen neuronaler Stammzellen zu verstehen und zu begreifen wie diese Signale durch Krankheit und Alterung beeinflusst werden. In den letzten Jahren hat unsere Gruppe erforscht welche Mechanismen den Erhalt neuronaler Stammzellen regulieren und zur Generation von Neuronen und Gliazellen führen. Unsere zukünftigen Experimente zielen darauf ab diese beschriebenen molekularen Vorgänge der Genregulation, welche den Prozess der Differenzierung von Stammzellen kontrollieren, noch besser zu verstehen. Mit Hilfe modernster molekularer Genetik sollen Interaktionspartner dieser Mechanismen entdeckt werden in der Hoffnung Moleküle zu identifizieren welche zur therapeutischen Intervention genutzt werden können.

Das bessere Verständis der Aktivierung und des Differenzierungspotentials neuronaler Stammzellen im entwickelnden sowie im erwachsenen Hirn, könnten weitreichende Implikationen für Therapiemöglichkeiten am Menschen und für die mögliche Regeneration des Hirns haben.