Das Forschungsprojekt befragt in einer historisch-ethnographischen Perspektive die Wissensproduktion in der Disziplin Volkskunde. Dabei interessieren die Wechselwirkungen, Verbindungen und Kontakte in jenem wissenschaftlichen Feld, in dem von verschiedenen Akteuren zwischen 1930 und 1980 Alltagsleben, Lebenswelten und Kultur erforscht wurde. Ziel ist eine Wissensgeschichte der Volkskunde in europäischer Perspektive.

Im Fokus stehen die konkreten Praktiken zur Konstruktion und Produktion von volkskundlich-alltagskulturellem Wissen in den Feldern von Wissenschaft, politischen Institutionen und privaten Vereinen. Untersucht werden die Wissens- und Forschungspraktiken der sich seit den 1930er-Jahren universitär etablierenden und sich seit den 1960er-Jahren sozialwissenschaftlich ausrichtenden Disziplin Volkskunde. Eine Geschichte der Produktion kulturwissenschaftlichen Wissens über die „Kultur der Vielen“ interessiert sich für transdisziplinäre Forschungsgegenstände wie für verschiedene wissenschaftliche, politische, kulturelle und institutionelle Akteure in einer volkskundlichen „Wissenskultur“.

In analytischen Tiefenbohrungen untersucht werden mit den Biografien von Richard Weiss (1907-1962), Arnold Niederer (1914-1998) und Rudolf Braun (1930-2012) in ihrer Zeit und retrospektiv als Pioniere wahrgenommene Forscherpersönlichkeiten, ihre Wissenspraktiken, ihre Fragestellungen und Fach- und Wissenschaftsverständnisse. An ihren Forschungen zu transdisziplinären Themen der kulturellen Identität, der Migration und des Alpenraums lassen sich sowohl epistemologische Unsicherheiten eines „jungen“ Faches mit nationaler Funktionsleistung als auch Abgrenzungen zeigen, die auf die Herausforderungen durch konkurrierende Disziplinen in sich neu formierenden Wissensfelder wie der Soziologie oder der Sozialgeschichte verweisen. Die Volkskunde als situierte Praxis beschäftigte sich mit gesellschaftlichen Themen von transnationaler Dimension, zugleich war sie als universitäres Fach während einer Phase der beginnenden Internationalisierung stark disziplinär und national geprägt.

Das Projekt basiert auf einem breiten Fundus bisher nie ausgewerteter archivalischer, aber auch mündlicher Quellen. In Archivstudien werden Korrespondenzen, publizierte Arbeiten, Vorlesungsnotizen, aber auch Forschungsmaterialien untersucht. Zudem werden in narrativ-qualitativen Interviews weitere Daten erhoben. Ziel ist eine praxeologische Analyse von Wissenschaft „in action“ (Latour 1987) und damit der Fokus auf konkrete und heterogene Praktiken der Produktion von kulturwissenschaftlichem Wissen. Die Studie zeigt, wie eng sich Wissensproduktion mit gesellschaftlichen Entwicklungen verbindet und gibt so Auskunft über die Konstruktionsprozesse von kulturwissenschaftlichem Wissen, über die Zirkulation entsprechender Wissensformate und über die Wechselwirkungen zwischen wissenschaftlichem Wissen, politischen Funktionsleistungen und gesellschaftlichen Problemwahrnehmungen.