Die Phase der so genannten »Zweiten Industrialisierung« um die Jahrhundertwende war in Deutschland und in Frankreich gekennzeichnet von neuen Formen der industriellen Produktion, aber auch des Massenkonsums. Dies führte zu veränderten Organisationsformen in der Produktion der Großunternehmen. Zum ersten Mal entwickelten sich systematische Managementlehren und damit neue Richtungen einer organisationswissenschaftlichen Fachliteratur. In beiden Ländern begannen Unternehmer ihre Betriebe reflektiert zu strukturieren, das Management zu professionalisieren und Probleme der Arbeitsorganisation zu durchdenken. Dieser Prozess wird in der vorliegenden Arbeit breitflächig untersucht. Der Vergleich zwischen den benachbarten Ländern, die beide zu den am stärksten industrialisierten Staaten Europas zählten, soll dabei verdeutlichen, in welcher Weise sich diese neue Organisationslehre in großen Unternehmen glich, aber auch welche branchenspezifischen und nationalen Eigenheiten in den Unternehmen Bedeutung gewannen.

Durch detaillierte Fallstudien aus Branchen, die in der unternehmerischen Modernisierungsphase um 1900 eine Schlüsselrolle einnahmen, wird die Verbindung von Praxis und Theorie neuer Managementsysteme beleuchtet. Hierdurch löst sich die Perspektive von der häufig proklamierten Suche nach dem »one best way«. Organisation und ihre Wissenschaft waren weit mehr als ein bloßes funktional gestaltendes Element einer sich »entzaubernden« Gesellschaft. Sie waren geprägt von sozialen Positionen, gesellschaftlichen Sanktionierungen, aber auch kommerziellen Interessen. In dieser Hinsicht sind es nicht nur die Unternehmen, sondern auch nationale Eigenheiten, Unterschiede und Wahrnehmungen, die im Fokus dieses Vergleichs stehen.

During the Second Industrialisation, entrepreneurs launched reflexive ways of corporate restructuring and for the first time laid emphasis on problems of labour organisation. This book describes these early stages of corporate rationalization in France and Germany.