Die Finanzierung von Forschung an Hochschulen wird in weiten Teilen der Politik und der Gesellschaft in der Schweiz nachwievor als staatliche Aufgabe verstanden. Die staatliche Grundfinanzierung der Hochschulen ist im Verhältnis der Gesamtbudgets jedoch rückläufig und wird durch staatliche und private Wissenschaftsförderung auf Grundlage von Forschungsanträgen und Leistungsbewertungen ergänzt. Neben den umfangreichen Fördertöpfen der EU und des Schweizerischen Nationalfonds erhält die private Wissenschaftsförderung durch Mäzene, Stiftungen und Unternehmen immer mehr Aufmerksamkeit. Neben öffentlichkeitswirksamen Grossspenden wie dem Adolphe Merkle Institut an der Universität Fribourg oder kürzlich der „UBS Foundation of Economics in Society“ an der Universität Zürich gibt es eine grosse Zahl von privaten Stiftungen, die Mittel für Forschung und Studium an Hochschulen bereitstellen. Allerdings fehlt bisher eine wissenschaftlich fundierte Aufarbeitung über deren Anzahl, finanzielle Mittel, inhaltliche Zwecke oder die Art und Weise der Wissenschaftsförderung. Schlüssige Aussagen über das Potenzial der privaten Wissenschaftsförderung und über deren zukünftige Entwicklung lassen sich ohne eine solide Datengrundlage aber nicht treffen. Mit dieser Situation steht die Schweiz nicht alleine da. Deshalb hat die EU-Kommission eine Studie in Auftrag gegeben, in allen EU-Ländern die Stiftungen der privaten Wissenschaftsförderung zu erfassen. An diesem Projekt („Tender Study on Foundations Supporting Research and Innovation in the EU“) ist das CEPS mit einer Schweizer Länderstudie beteiligt.

Darüber hinaus will das CEPS eine vertiefte und fundierte Analyse der Bedeutung der privaten Wissenschaftsförderung durch Stiftungen in der Schweiz durchführen. Es soll erstens eine vollumfassende deskriptive Erfassung der Wissenschaftsförderung durch Stiftungen erfolgen, zweitens die Situation in der Schweiz mit anderen europäischen Ländern verglichen werden und drittens interdisziplinär die Chancen und Herausforderungen für eine weitere Entwicklung der privaten Wissenschaftsförderung erörtert werden. Die Ergebnisse fliessen in die europäische Vergleichsstudie ein und bilden den Ausgangspunkt für eine interdisziplinäre Analyse der gesellschaftlichen, bildungspolitischen und wirtschaftlichen Chancen und Herausforderungen der privaten Wissenschaftsförderung. Neben der EU-Kommission wird das Projekt massgeblich durch einen Förderbeitrag der Gebert Rüf Stiftung finanziert.