Dedicato a uno dei classici della letteratura italiana sette-ottocentesca, il libro offre una presentazione organica – articolata secondo una scansione blandamente cronologica – dell’intera produzione foscoliana. L’attenzione è rivolta anche alle opere cosiddette minori (come il primo Ortis, il Sesto tomo, i Vestigi della storia del sonetto, le Lettere scritte dall’Inghilterra) solitamente trascurate nelle presentazioni sintetiche dell’autore. Ciò consente una migliore comprensione dell’intero sistema foscoliano, analizzato nei suoi vari sviluppi. Anche consente di inserire le opere più note in un quadro complessivo e coerente, che ne agevola l’interpetazione. Di ogni opera è fornita una presentazione filologica essenziale, e ne è segnalata la reperibilità in edizioni antiche e moderne. L’indicazione del suo impatto sui contemporanei, si accompagna alla sua collocazione nel più largo contesto europeo, dove è messa sinteticamente in rapporto con opere affini per genere e per argomento. La bibliografia critica di base, indicata regolarmente, consente ulteriori approfondimenti e indagini personali anche in altre direzioni. Il volume è organizzato in otto capitoli, suddivisi a loro volta in parti minori, provviste di titoli, per agevolare la reperibilità degli argomenti trattati. Tutti i capitoli offrono in apertura un minimo profilo biografico, nel quale inquadrare le opere presentate nel séguito. Fa eccezione il quarto, interamente dedicato ai Sepolcri, e l’ultimo, dedicato al problema – finora poco indagato, ma di notevole importanza – della speciale interculturalità italo-greca del Foscolo. L’esposizione dei problemi – senza rinunciare al rigore del dettato – è estremamente chiara e ricorre a una lingua di immediata comprensione. Il libro offre un ritratto insieme stimolante e rigoroso del poeta: capace di illuminare anche aspetti poco noti della sua formazione e della sua cultura, e di mettere nella giusta luce momenti importanti, rimasti a lungo in ombra, della sua produzione letteraria.

Il libro è stato finalista al Premio Marino Moretti per la Critica letteraria (2001).

Die Studie ist einem der bedeutendsten Autoren der italienischen Literatur des XVIII.-XIX. Jahrhunderts gewidmet und bietet in streng chronologischer Abfolge einen Überblick über das gesamte Schaffen von Ugo Foscolo. Grosse Aufmerksamkeit gilt auch den ansonsten von der Kritik oft vernachlässigten Früh- und weniger bekannten Werken (wie der erste Ortis, der Sesto tomo, die Vestigi della storia del sonetto, oder die Lettere scritte dall’Inghilterra). Dies ermöglicht ein deutlicheres Verständnis des Gesamtwerkes, das hier in seinen verschiedenen Entwicklungsphasen untersucht wird. Zudem kann das bekanntere Schaffen in ein kohärenteres Gesamtbild eingefügt werden, was die Interpretation erleichtert. Jedes Werk wird in einem kurzen philologischen Abriss vorgestellt, und es werden Angaben über die Verfügbarkeit von alten und neuen Ausgaben geliefert. Neben dem Hinweis auf die Resonanz bei seinen Zeitgenossen, steht die Einbettung in einen gesamteuropäischen Kontext, wo das Schaffen in Beziehung zu Werken ähnlicher Gattungen oder Thematik gesetzt wird. Die stets angeführte kritische Bibliographie vereinfacht weitere Untersuchungen und Vertiefungen auch in andere Richtungen. Der Band strukturiert sich in acht Kapitel, die wiederum in Unterkapitel unterteilt sind. Somit können die besprochenen Themen schnell wiedergefunden werden. Alle Kapitel sind eingangs mit einem essentiellen biographischen Profil versehen, das die vorgestellten Werke besser zu situieren erlaubt. Eine Ausnahme bildet das 4. Kapitel, welches ganz den Sepolcri gewidmet ist, sowie das letzte Kapitel, das sich mit der italo-griechischen Interkulturalität von Foscolo befasst; einem wichtigen, doch bis jetzt von der Kritik oft ausgeklammerten Aspekt. Die Informationen entsprechen dem neuesten Stand der Foscolo-Forschung. Die gewählte Sprache ist – ohne auf Wissenschaftlichkeit zu verzichten – leicht verständlich und leserfreundlich. Es ergibt sich ein spannendes und präzises Portrait des Autors, das es vermag, wenig beleuchtete Aspekte seiner Bildung und seiner Kultur hervorzuheben sowie wichtige Momente seines Lebens ins richtige Licht zu rücken und im Schatten gebliebene Aspekte neu darzustellen.

Das Buch kam in die Endrunde des "Marino Moretti"-Preis (2001).