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Die Aussage, dass Shakespeare einen enormen Einfluss auf die Kultur und Sprache in Europa ausübe, grenzt an eine Binsenweisheit: Man scheint sich einig darüber, dass nicht nur Motive, sondern auch Worte und Wendungen aus seinen Werken wiederholt in andere Kontexte eingearbeitet und auch durch diese mittelbar tradiert werden. Erstaunlicherweise jedoch gibt es kaum systematische, empirisch ausgerichtete Studien zu diesem Phänomen. Die Fragen des wo, wann, warum und von wem Shakespeare wie zitiert wird, sind - abgesehen von vereinzelten Studien zu literarischen Werken - bisher weitgehend unbeantwortet. Der vorliegende Aufsatz versucht sich dieser Aufgabe ansatzweise zu stellen: Es werden drei Zeilen aus Shakespeares Hamlet in ihrer Verwendungsweise näher untersucht. Dabei zeigt sich, dass sowohl das historische Vorkommen, als auch die thematischen und textfunktionalen Verwendungen jeweils divergieren. Die Untersuchung des sprachlichen Einflusses Shakespeares darf also nicht generell gefasst, sondern muss vielmehr differenziert für einzelne sprachliche Bereiche und Perioden untersucht werden. Darüber hinaus weisen die von Hamlet abgeleiteten Phraseologismen zwar tendenziell die typischen Merkmale historischer Wandelprozesse auf, wie z. B. Verkürzungen und den Verlust von Festigkeit, andererseits sind diese Prozesse aber auch immer reversibel durch die Präsenz der literarischen Quelle. Diese Möglichkeit der Reversion scheint einen wesentlichen Unterschied zwischen "Zitaten in der Praxis" und anonymen Mehrwortverbindungen auszumachen.
